La distribución de Polonnaruwa: cómo planificar tu día

Dónde están las ruinas

La ciudad moderna de Polonnaruwa se encuentra a unos 3 km al sur de la zona arqueológica, así que las ruinas quedan fuera de la ciudad, no en ella. La UNESCO inscribió la Ciudad Antigua de Polonnaruwa en 1982 y la describe como la segunda capital de la isla tras la destrucción de Anuradhapura, con monumentos hindúes construidos por los Cholas junto a las ruinas de la ciudad-jardín creada por Parakramabahu I en el siglo XII. Esa mezcla de épocas es la razón por la que el yacimiento se siente estratificado: un templo de la época Chola y los monasterios de un rey budista comparten la misma zona.

Cinco conjuntos para organizarte

En lugar de seguir un mapa monumento a monumento, piensa en conjuntos y decide cuánto tiempo merece cada uno. Los puntos de interés están muy cerca unos de otros en terreno llano, así que el trayecto entre conjuntos es corto en comparación con el tiempo que querrás dedicar a cada uno. Estos cinco cubren la mayor parte de lo que viene a ver el visitante. El embalse y un templo de la época Chola completan el resto, y se tratan más abajo.

• La zona del palacio real, ampliada por Parakramabahu I; queda poco de ella
• El Quadrangle, con el Vatadage y sus casas de reliquias vecinas
• Alahana Pirivena, un complejo monástico con Kiri Vehera y Lankatilaka
• Rankoth Vehera, la stupa más grande de la ciudad antigua
• Gal Vihara, cuatro imágenes de Buda talladas en una misma pared rocosa

El Quadrangle y el Vatadage

El Quadrangle es una terraza elevada de monumentos religiosos, y su Vatadage está descrito como el mejor ejemplo conservado de vatadage del país. Es una estructura circular construida para proteger una pequeña stupa, con cuatro estatuas de Buda sentado a su alrededor, cada una orientada hacia una de las cuatro entradas. Una única entrada en el lado norte conduce a la plataforma inferior, y en esa entrada norte se encuentra una piedra luna tallada. Dos piedras guardián en la entrada este y la piedra luna norte se cuentan entre los mejores ejemplos de su tipo del periodo de Polonnaruwa. Los arqueólogos no se ponen de acuerdo sobre si fue Parakramabahu I o Nissanka Malla quien construyó el Vatadage.

Leer a continuación: El Cuadrángulo de Polonnaruwa: Vatadage, Gal Pota y más

Alahana Pirivena: Kiri Vehera y Lankatilaka

Kiri Vehera, la 'Stupa de Leche', se alza dentro del complejo monástico de Alahana Pirivena, cerca de la casa de imágenes de Lankatilaka. Es una stupa del siglo XII bien conservada que se atribuye a la reina Subhadra, consorte de Parakramabahu I, y su revestimiento de cal blanca ha perdurado más de 800 años. Lankatilaka es una casa de imágenes cuyos altos muros de ladrillo aún se mantienen en pie, y la fotografía muestra cómo sus pilares de piedra guían la mirada hacia ellos. Ambos están muy cerca, así que puedes verlos en una sola parada.

Rankoth Vehera y las grandes stupas

Rankoth Vehera es la stupa más grande de la ciudad antigua y la cuarta más grande de Sri Lanka. Nissanka Malla la construyó a finales del siglo XII, íntegramente de ladrillo, y las reformas posteriores modificaron su parte superior. Se alza en el centro de una gran terraza cuadrada rodeada por un muro de ladrillo, con cuatro entradas orientadas a los puntos cardinales. Su altura actual es de unos 33 m, y se estima que su altura original era casi el doble, ya que las obras posteriores modificaron la cúspide. La base tiene una circunferencia de unos 170 m.

Gal Vihara

Gal Vihara fue originalmente el Uttararama, 'el monasterio del norte', y es el monumento más visitado de Polonnaruwa. Cuatro imágenes de Buda están talladas en una misma pared de roca de granito: una gran figura sentada, una figura sentada más pequeña dentro de una caverna artificial, una figura de pie y una figura reclinada de unos 14 m de largo. Los historiadores discuten si la figura de pie representa al Buda o al monje Ananda. La roca fue excavada unos 4,6 m de profundidad para crear la pared, lo que según Wikipedia es el único ejemplo del país de una roca natural excavada hasta ese punto. Una inscripción en la superficie plana de la roca, entre la caverna y la figura de pie, recoge un código de conducta para los monjes que redactó Parakramabahu I.

Leer a continuación: Gal Vihara: los cuatro Budas tallados en roca de Polonnaruwa explicados

El embalse y el templo chola

Parakrama Samudra, el «Mar de Parakrama», es el mayor de los sistemas de irrigación construidos bajo Parakramabahu I, y todavía abastece de agua a los arrozales. Búsquelo como telón de fondo de las ruinas. La huella chola pasa fácilmente desapercibida. Tras tomar los cholas Anuradhapura en el siglo X, rebautizaron Polonnaruwa como Jananathamangalam, y Raja Raja Chola I mandó construir allí un templo de Shiva, conocido hoy como Siva Devale. Es un recordatorio visible de que la edad dorada budista de la ciudad llegó después de un periodo chola hinduista.

¿Medio día o un día completo?

Un plan sensato de medio día abarca el Quadrangle, Gal Vihara y una de las stupas, con tiempo para detenerse como es debido ante cada uno. Un día completo permite añadir la zona del palacio, Alahana Pirivena y Rankoth Vehera, además de una pausa junto al embalse. Dado que la entrada cubre un único acceso en el día, planifique la visita entera como un solo bloque. Si añade un safari en Minneriya, las ruinas dispondrán de menos horas, así que elija sus dos o tres prioridades antes de llegar y deje el resto.

Leer a continuación: Entradas y tours a Polonnaruwa: cómo reservar

Cómo moverse y control de entradas

Los monumentos están muy cerca unos de otros y el terreno es llano, por lo que una guía de viajes considera la bicicleta la mejor forma de moverse y afirma que así se puede ver todo en un día. Las casas de huéspedes suelen alquilar bicicletas, y hay alquileres cerca de la entrada principal. Las entradas se controlan en varios puntos dentro del recinto arqueológico, así que lleve la suya consigo. Las condiciones del eTicket indican que la entrada es válida para un único acceso en el día correspondiente, por lo que reserve un solo día para las ruinas, no una mañana y una vuelta. Si viaja con niños, el portal indica una entrada a mitad de precio para edades de 6 a 12 años y no menciona a los más pequeños, así que pregunte en la taquilla.

Vestimenta, normas, macacos y clima

Cúbrase hombros y rodillas, porque parte del sitio es sagrado, y siga las indicaciones del personal del Fondo Cultural Central, también en lo relativo a los elefantes de bosque y las avispas. Filmar, drones incluidos, requiere la aprobación previa por escrito del Fondo. Los macacos toque han vivido entre las ruinas desde que lo hicieran las personas, así que mantenga la comida y los objetos sueltos fuera de la vista. El distrito está en la zona seca, con las lluvias más intensas normalmente en diciembre y el periodo intermonzónico en octubre y noviembre, según Wikipedia, así que consulte el pronóstico antes de pedalear.

Para quién no es

Si necesita accesibilidad sin escalones y caminos uniformes, Polonnaruwa es exigente: el terreno es irregular y muchos monumentos son terrazas elevadas con escaleras. Si espera templos reconstruidos con señalización y un museo en cada parada, ajuste esa expectativa, porque la mayor parte de lo que se alza son basamentos de ladrillo, muros y piedra tallada. Y si solo dispone de una o dos horas, elija el Quadrangle y Gal Vihara y deje el resto.