CÓMO SE CONSTRUYÓ LA CIUDAD ANTIGUA
Dentro del trazado de Polonnaruwa: la arqueología de la ciudad antigua
Cómo se articulan la ciudadela real de Polonnaruwa, el sagrado Quadrangle, los complejos monásticos y los templos hindúes — y qué revelan el Rankoth Vehera y el Lankatilaka.
Ver tours por Polonnaruwa en GetYourGuide ↗Una ciudad construida en zonas diferenciadas
Las ruinas de Polonnaruwa no son un amasijo indiferenciado, sino un conjunto de zonas bien definidas que los arqueólogos interpretan como reflejo de las distintas funciones de la ciudad: una ciudadela real fortificada que alberga el palacio y los edificios administrativos, la sagrada terraza del Quadrangle dedicada a la reliquia del diente y sus santuarios, un gran complejo monástico al norte, y un puñado de templos hindúes más cerca del antiguo asentamiento de la era Chola. El embalse de Parakrama Samudra marca el límite occidental de la ciudad, actuando a la vez como fuente de agua y, en la práctica, como frontera natural. Comprender esta distribución —en lugar de limitarse a ir marcando monumentos uno tras otro— es lo que hace que una visita a Polonnaruwa resulte coherente y no una sucesión de ruinas inconexas.
La Ciudadela Real
La ciudadela albergaba el palacio real de Parakramabahu I, del que se conservan los gruesos muros bajos de ladrillo y las bases de las columnas, junto con una cámara de consejo independiente cuyos pilares de piedra están tallados con hileras de leones, y una sala de audiencias decorada con un friso de elefantes marchando alrededor de su base — un motivo real común en la arquitectura cingalesa, ya que los elefantes simbolizaban estabilidad y fuerza. Las crónicas contemporáneas describen el palacio como de varias plantas de altura y con numerosas estancias; lo que queda hoy es realmente la huella de la planta baja, pues los pisos superiores de madera y ladrillo no sobrevivieron a los siglos posteriores al abandono de la ciudad.
Alahana Pirivena: una ciudad monástica dentro de la ciudad
Al norte del Quadrangle se extiende Alahana Pirivena, un enorme complejo monástico cuyo nombre se traduce aproximadamente como «monasterio crematorio», encargado por Parakramabahu I como centro combinado de enseñanza monástica y lugar de cremación real. Es la zona arqueológica más extensa de Polonnaruwa, y sus principales monumentos supervivientes son la imponente casa de imágenes de Lankatilaka y la estupa encalada de Kiri Vehera, ambas levantadas dentro del mismo recinto amurallado como parte del programa constructivo original de Parakramabahu. Los Budas rupestres de Gal Vihara y la estupa de Rankoth Vehera, que a menudo se asume que pertenecen también a este conjunto, se encuentran en realidad dentro de fundaciones monásticas separadas en otro punto del yacimiento — una distinción que conviene tener clara, ya que las guías turísticas suelen agrupar los cuatro monumentos bajo una misma etiqueta genérica de «Alahana Pirivena».
El Rankoth Vehera, la más grande de las estupas
La Rankoth Vehera es la estupa más grande de Polonnaruwa y, según la mayoría de las mediciones, la cuarta estupa antigua más grande de Sri Lanka. Fue encargada por el rey Nissanka Malla y modelada deliberadamente sobre las gigantescas dagobas de Anuradhapura, una forma de reafirmar la continuidad con la autoridad religiosa de la capital más antigua incluso después de que el centro político se hubiera trasladado. Su nombre significa aproximadamente «estupa de la aguja dorada», en referencia al remate que una vez la coronó. Las fuentes varían en las cifras exactas, pero su cúpula de ladrillo se cita comúnmente en torno a los 33 metros de altura, elevándose desde una base con un diámetro de unos 55 metros y una circunferencia de cientos de metros, siendo sin duda el monumento más imponente que la mayoría de los visitantes encuentran en el lugar.
Las imponentes murallas de ladrillo de Lankatilaka
Cerca de allí, la casa de la imagen de Lankatilaka es una de las ruinas más espectaculares de Polonnaruwa: dos inmensos muros paralelos de ladrillo que aún se alzan en algunos puntos a unos 17 metros de altura, y que en su día encerraron una alta estatua de Buda de pie y sostuvieron un techo que hace tiempo se derrumbó. Los muros exteriores están decorados con hileras de figuras de Buda más pequeñas y dagobas en miniatura talladas en relieve, y es la escala de la obra de ladrillo —más que cualquier detalle esculpido— lo que hace memorable el edificio; caminar entre los dos muros transmite una sensación real de lo alta y estrecha que debía de ser la cámara interior original.
La capa hindú bajo la ciudad budista
Dispersos cerca de las zonas más antiguas del recinto se encuentran varios devales de Shiva — templos hindúes construidos en estilo del sur de la India durante el medio siglo aproximado en que las fuerzas chola procedentes de la India administraron la región antes de que Polonnaruwa volviera a ser una capital budista cingalesa. Su presencia es un registro físico de ese interludio chola, erigidos en piedra y con imágenes de deidades talladas, en lugar del ladrillo y la iconografía budista empleados en el resto del sitio. Los arqueólogos los consideran prueba de que la identidad de Polonnaruwa como capital real budista fue una construcción posterior y deliberada, superpuesta a un asentamiento ya establecido, y no el punto de partida de la ciudad.