EL REY QUE CONSTRUYÓ UN MAR INTERIOR
Parakramabahu el Grande: el rey de la edad de oro de Polonnaruwa
Quién fue Parakramabahu I, la filosofía de irrigación detrás del vasto embalse de Parakrama Samudra, y cómo su reinado de 1153–1186 convirtió a Polonnaruwa en una capital de exhibición.
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Parakramabahu I ascendió al trono en 1153, tras un periodo en que Sri Lanka estaba dividida entre príncipes rivales, y dedicó los primeros años de su reinado, según la mayoría de los relatos históricos, a unificar bajo una sola corona los centros de poder en disputa de la isla por primera vez en generaciones. Esa unificación tuvo una importancia tanto práctica como simbólica: le otorgó los recursos y la autoridad necesarios para llevar a cabo los grandes proyectos de construcción y riego por los que hoy se conoce Polonnaruwa, a una escala que ningún reino dividido habría podido gestionar. Su reinado, de aproximadamente tres décadas, hasta 1186, es considerado por los historiadores como el punto culminante del periodo de Polonnaruwa.
Ni una gota de lluvia hacia el mar
Parakramabahu se asocia tradicionalmente con una filosofía de gobierno, recogida en las crónicas, según la cual ni una sola gota de lluvia debía llegar al océano sin haber sido antes aprovechada — una frase que hoy suele parafrasearse como «que ni una gota de lluvia caiga al mar sin ser utilizada». Sea cual fuere su redacción original exacta, el sentimiento coincidía con su política real: una región con una larga estación seca necesitaba agua almacenada y distribuida durante todo el año para sostener el cultivo de arroz, y el riego se convirtió en un pilar central, casi ideológico, de su reinado, y no en un proyecto secundario. Sigue siendo, hoy en día, la frase que más se asocia con él en Sri Lanka.
Construyendo el Mar de Parakrama
El Parakrama Samudra —literalmente, el ‘Mar de Parakrama’— es el embalse que convirtió esa filosofía en piedra y tierra. En lugar de construir un nuevo estanque desde cero, los ingenieros conectaron y ampliaron varios embalses menores ya existentes hasta formar un único cuerpo de agua continuo que bordea el extremo occidental de la ciudad, con unos veinte y tantos kilómetros de dique que abarcan miles de hectáreas, según diversas fuentes. Funcionaba a la vez como amortiguador de inundaciones y como fuente de riego durante todo el año para los arrozales circundantes y, notablemente, gran parte de esa misma red sigue regando tierras de cultivo en la región hoy en día, ocho siglos después.
Una capital reconstruida a su medida
La seguridad del agua liberó a Parakramabahu para construir a una escala que los reyes anteriores de Polonnaruwa no habían intentado: un palacio real de varias plantas, cámaras del consejo, monasterios nuevos y ampliados, y ampliaciones del sagrado Quadrangle datan todos de su reinado. El monasterio de Uttararama, que alberga los Budas de roca de Gal Vihara, fue encargo suyo, y su programa constructivo se atribuye generalmente a haber transformado Polonnaruwa de una capital administrativa funcional en la densa ciudad repleta de monumentos cuyas ruinas sobreviven hoy. Gran parte de lo que el visitante moderno recorre y fotografía, desde los muros del palacio hasta las plataformas de los templos, se levantó en este único tramo de tres décadas de construcción.
Más allá del riego y la arquitectura
Las crónicas también atribuyen a Parakramabahu campañas militares más allá de la isla —se registran expediciones contra el reino Pandya en el sur de la India y contra Ramanna, la actual Birmania, entre las empresas más ambiciosas, aunque menos seguras, de su reinado— y una importante reforma religiosa en su tierra, unificando las hasta entonces divididas fraternidades monásticas budistas de Sri Lanka bajo una única orden ortodoxa. Los historiadores tratan algunos de los detalles más finos de estos episodios como extraídos de crónicas cortesanas favorables más que de registros independientes, por lo que es mejor leerlos como el propio relato de la época sobre un reinado activo y expansionista, y no como un veredicto moderno consolidado.
Su reinado de un vistazo
En conjunto, el embalse, la reforma religiosa y el programa de construcción explican por qué Parakramabahu I es recordado menos como conquistador que como rey constructor, y por qué su reinado de aproximadamente treinta años se destaca como la edad de oro de Polonnaruwa y no solo como un capítulo más de su historia. Casi todo lo que hoy ve un visitante en la ciudad antigua —los Budas de roca, los muros del palacio, el agua en el horizonte— se inscribe dentro del contorno de ese único reinado, razón por la cual su nombre surge en casi cada parada de un recorrido por Polonnaruwa.
La era dorada de Parakramabahu I
| Zona | Lo que se le atribuye |
|---|---|
| Riego | Integrando los tanques más antiguos al embalse de Parakrama Samudra |
| Arquitectura | El palacio real, las ampliaciones del cuadrángulo y el monasterio Uttararama de Gal Vihara |
| Política | Uniendo los centros de poder rivales de Sri Lanka bajo una sola corona |
| Religión | Unificando las órdenes monásticas budistas divididas de la isla |