LOS BUDA DE PIEDRA EXPLICADOS
Gal Vihara: los cuatro Budas tallados en roca de Polonnaruwa explicados
Dentro de la obra maestra del arte rupestre cingalés de Sri Lanka: cómo los Budas sentado, de pie y reclinado de 14 metros de Gal Vihara fueron tallados en una sola pared de granito.
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Gal Vihara formaba originalmente parte del Uttararama, un monasterio construido en la capital del siglo XII del rey Parakramabahu I, y sus cuatro imágenes de Buda fueron talladas directamente en un único y alargado afloramiento de granito, en lugar de ensamblarse a partir de bloques esculpidos. El nombre original del monasterio era Uttararama, «el monasterio del norte»; Gal Vihara, «monasterio de roca», describe la técnica mejor que cualquier imagen concreta: los escultores trabajaron la piedra viva, siguiendo su veta natural y sus líneas de falla, en lugar de construir una estatua y colocarla en su sitio. Ese enfoque es parte de la razón por la que las figuras siguen sintiéndose unificadas como grupo, pese a representar al Buda en posturas muy distintas a lo largo de la misma pared de roca.
El Buda sentado y la figura menor del santuario
En un extremo se encuentra un gran Buda meditando de unos 4,6 metros de altura sobre una plataforma elevada, que, como las demás imágenes, parece haber tenido su propia casa de imágenes, según indican los restos de muros de ladrillo del yacimiento. Un segundo Buda sentado, mucho más pequeño, ocupa un nicho cercano a modo de cueva artificial, un espacio más íntimo y de santuario que la figura sentada al aire libre que lo acompaña. Juntas, las dos imágenes sentadas enmarcan las esculturas de gran formato más famosas del conjunto, y suelen ser la parte más tranquila de una visita a Gal Vihara: merece la pena detenerse en ellas antes o después de que las multitudes se congreguen ante el Buda reclinado.
La figura de pie, y un debate que dura ya mucho tiempo
La figura de pie de unos 7 metros, con los brazos cruzados sobre el pecho, fue identificada durante mucho tiempo por los autores de la época colonial como Ananda, el afligido discípulo del Buda, y no como el propio Buda, con la teoría de que su inusual postura de brazos cruzados y su expresión sombría encajaban mejor con un doliente junto al Buda reclinado vecino que con una imagen del Iluminado. La mayoría de los estudios modernos la consideran una imagen de Buda en una postura poco común, pero la identificación sigue siendo objeto de debate y no un hecho establecido, y ambas lecturas merecen conocerse antes de estudiar por cuenta propia la expresión de la figura.
El Buda reclinado y el momento del parinirvana
La pieza estrella es el Buda reclinado de aproximadamente 14 metros, que representa el parinirvana —el tránsito final del Buda más allá del ciclo de renacimiento— y no un sueño ordinario. Los escultores marcaron la distinción con pequeños detalles deliberados: los pies quedan ligeramente desalineados y el almohadón de piedra muestra una leve depresión, como si hubiera sido comprimido por un peso real, sutiles toques de naturalismo que distinguen esta figura de un gigante meramente decorativo. El rostro es sereno y no dolorido, en consonancia con un momento que la tradición budista considera liberación y no muerte: el detalle que más visitantes se llevan en la memoria.
Why it's called a masterpiece
Gal Vihara es citado habitualmente por los historiadores del arte como el punto culminante de la escultura budista cingalesa, por la manera en que sus cuatro imágenes combinan el control técnico del granito duro con una emoción contenida y sin melodrama: serenidad en lugar de espectáculo. Forma parte de un programa constructivo más amplio del siglo XII que llenó Polonnaruwa de arte religioso, pero nada más en el yacimiento intenta la misma escala de figura tallada directamente en la roca madre. Esa combinación de ambición y control es la razón por la que a él, y no al palacio ni a las grandes stupas, se le suele nombrar como la única visita imprescindible de la antigua ciudad.
Seeing it well
Las imágenes miran en direcciones ligeramente distintas y reciben el sol en diferentes momentos del día, por lo que la luz suave del amanecer o del atardecer suele mostrar el detalle de la talla —los pliegues de los paños, las marcas de las herramientas, la sutil blandura del almohadón— mejor que el resplandor plano del mediodía. Todo el conjunto se encuentra tras una barrera baja y no se puede tocar ni trepar; y, al ser un lugar activo de devoción budista, requiere la misma vestimenta modesta y el mismo silencio que se esperan en las demás zonas sagradas del yacimiento. Las fotografías rara vez captan la escala; la figura yacente, en especial, se comprende mejor de pie junto a ella.