WIE DIE ANTIKE STADT ERBAUT WURDE
Im Inneren der Anlage von Polonnaruwa: Die Archäologie der antiken Stadt
Wie die königliche Zitadelle von Polonnaruwa, das heilige Viereck, die Klosteranlagen und die Hindu-Tempel zusammenspielen – und was der Rankoth Vehera und die Lankatilaka offenbaren.
Polonnaruwa-Touren auf GetYourGuide ansehen ↗Eine Stadt, die in klar getrennten Zonen erbaut wurde
Polonnaruwas Ruinen sind kein undifferenziertes Durcheinander, sondern eine Reihe klar abgegrenzter Zonen, die Archäologen als Spiegel der unterschiedlichen Funktionen der Stadt lesen: eine befestigte königliche Zitadelle mit Palast und Verwaltungsgebäuden, die heilige Quadrangle-Terrasse für die Zahnreliquie und ihre Schreine, ein großer nördlicher Klosterkomplex sowie verstreute Hindutempel in der Nähe der alten Siedlung aus der Chola-Zeit. Der Parakrama-Samudra-Stausee bildet die westliche Grenze der Stadt – zugleich Wasserquelle und natürliche Barriere. Dieses Layout zu verstehen – statt nur einzelne Denkmäler abzuhaken – macht einen Besuch in Polonnaruwa zu einem stimmigen Erlebnis, nicht zu einer Aneinanderreihung zusammenhangloser Ruinen.
Die Königliche Zitadelle
Die Zitadelle beherbergte den Königspalast von Parakramabahu I., von dem heute noch die dicken Ziegelmauern des Untergeschosses und die Säulenbasen erhalten sind, ebenso wie eine separate Ratskammer, deren steinerne Säulen mit Reihen von Löwen verziert sind, und einen Audienzsaal, der an seiner Basis mit einem Fries aus marschierenden Elefanten geschmückt ist – ein gängiges königliches Motiv in der singhalesischen Architektur, denn Elefanten standen für Stabilität und Stärke. Zeitgenössische Chroniken beschreiben den Palast als mehrere Stockwerke hoch mit zahlreichen Räumen; was heute erhalten ist, entspricht im Wesentlichen dem Grundriss des Erdgeschosses, da die oberen Stockwerke aus Holz und Ziegel die Jahrhunderte nach der Aufgabe der Stadt nicht überdauert haben.
Die Alahana Pirivena — eine Klosterstadt inmitten der Stadt
Nördlich des Quadrangle liegt die Alahana Pirivena, ein gewaltiger Klosterkomplex, dessen Name grob mit „Krematoriumskloster“ übersetzt werden kann und der unter Parakramabahu I. als kombinierte Lehrstätte und königliche Feuerbestattungsstätte in Auftrag gegeben wurde. Es ist die größte archäologische Einzelzone in Polonnaruwa, und ihre wichtigsten erhaltenen Monumente sind das hoch aufragende Lankatilaka-Bildhaus und der weiß getünchte Kiri-Vehera-Stupa, die beide innerhalb desselben ummauerten Bezirks als Teil von Parakramabahus ursprünglichem Bauprogramm errichtet wurden. Die Felsbuddhas von Gal Vihara und der Rankoth-Vehera-Stupa, von denen oft angenommen wird, dass sie ebenfalls hierher gehören, liegen tatsächlich in separaten Klosteranlagen an anderer Stelle des Geländes – eine Unterscheidung, die man im Kopf behalten sollte, da Reiseführer routinemäßig alle vier Monumente unter einem lockeren Etikett „Alahana Pirivena“ zusammenfassen.
Der Rankoth Vehera, der größte der Stupas
Der Rankoth Vehera ist der größte Stupa von Polonnaruwa und nach den meisten Maßstäben der viertgrößte antike Stupa Sri Lankas. Er wurde von König Nissanka Malla in Auftrag gegeben und bewusst den gigantischen Dagobas von Anuradhapura nachempfunden – ein Zeichen der Kontinuität mit der religiösen Autorität der älteren Hauptstadt, auch nachdem sich das politische Zentrum verlagert hatte. Sein Name bedeutet in etwa „Stupa mit goldener Spitze“ und bezieht sich auf das Finial, das ihn einst krönte. Die Quellen variieren in den genauen Zahlen, doch seine Ziegelkuppel wird gemeinhin mit rund 33 Metern Höhe angegeben, aufsteigend von einer Basis mit einem Durchmesser von etwa 55 Metern und einem Umfang von mehreren hundert Metern – für die meisten Besucher vor Ort zweifellos das größte Bauwerk, das sie zu Gesicht bekommen.
Lankatilakas aufragende Backsteinmauern
In der Nähe befindet sich das Lankatilaka-Bildhaus, eine der eindrucksvollsten Ruinen Polonnaruwas: zwei gewaltige, parallel verlaufende Ziegelmauern, die stellenweise noch rund 17 Meter hoch aufragen und einst eine hoch aufragende stehende Buddha-Statue umschlossen sowie ein längst eingestürztes Dach trugen. Die Außenwände sind mit Reihen kleinerer Buddha-Figuren und Miniatur-Dagobas in Reliefarbeit verziert – doch es ist die schiere Dimension des Mauerwerks, nicht ein einzelnes gemeißeltes Detail, das das Bauwerk unvergesslich macht. Ein Spaziergang zwischen den beiden Mauern vermittelt ein lebendiges Gefühl dafür, wie hoch und schmal der ursprüngliche Innenraum gewesen sein muss.
Die hinduistische Schicht unterhalb der buddhistischen Stadt
Verstreut in den älteren Bereichen der Anlage liegen mehrere Shiva-Devales – hinduistische Tempel im südindischen Stil, die während der rund fünf Jahrzehnte errichtet wurden, als Chola-Truppen aus Indien die Region verwalteten, bevor Polonnaruwa wieder eine singhalesisch-buddhistische Hauptstadt wurde. Ihre Präsenz ist ein materielles Zeugnis dieser Chola-Phase, gebaut aus Stein und gemeißelten Götterbildern statt aus Ziegel und buddhistischer Ikonografie, wie sie sonst überall auf dem Gelände verwendet wurden. Archäologen betrachten sie als Beleg dafür, dass Polonnaruwas Identität als buddhistische Königsstadt eine spätere, bewusste Konstruktion war, die über einer bereits bestehenden Siedlung lag – nicht der Ausgangspunkt der Stadt.