DIE FELSBUDDHAS ERKLÄRT
Gal Vihara: Polonnaruwas vier in den Fels gehauene Buddhas erklärt
Ein Blick in Sri Lankas Meisterwerk singhalesischer Felskunst – wie die sitzenden, stehenden und der 14 Meter lange liegende Buddha von Gal Vihara aus einer einzigen Granitwand gemeißelt wurden.
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Gal Vihara war ursprünglich Teil des Uttararama, eines Klosters, das in die Hauptstadt König Parakramabahus I. aus dem 12. Jahrhundert eingebettet war, und seine vier Buddha-Statuen wurden direkt aus einem einzigen langen Granitaufschluss herausgearbeitet, statt aus behauenen Blöcken zusammengesetzt zu werden. Der ursprüngliche Name des Klosters war Uttararama, „das nördliche Kloster"; Gal Vihara, „Felskloster", beschreibt die Technik besser als jedes einzelne Bild: Die Bildhauer bearbeiteten den lebendigen Stein selbst und folgten seiner natürlichen Maserung und seinen Bruchlinien, statt eine Statue zu errichten und sie an Ort und Stelle aufzustellen. Dieser Ansatz ist mit ein Grund dafür, dass die Figuren trotz ihrer sehr unterschiedlichen Haltungen entlang derselben Felswand noch immer als Gruppe eine Einheit bilden.
Der sitzende Buddha und die kleinere Schreinfigur
An einem Ende sitzt ein großer meditierender Buddha von rund 4,6 Metern Höhe auf einer erhöhten Plattform, der – wie die anderen Bilder – offenbar ein eigenes Bildhaus besaß, worauf die Überreste von Ziegelmauern an der Stätte hindeuten. Ein zweiter, deutlich kleinerer sitzender Buddha befindet sich in einer künstlichen höhlenartigen Nische in der Nähe – ein privaterer, schreinartiger Raum als die offene sitzende Figur daneben. Zusammen rahmen die beiden sitzenden Bilder die berühmteren großformatigen Skulpturen der Gruppe ein, und sie sind meist der ruhigste Teil eines Besuchs in Gal Vihara – es lohnt sich, vor oder nach dem Andrang am liegenden Buddha zu verweilen.
Die stehende Figur – und eine lang währende Debatte
Die rund 7 Meter hohe stehende Figur mit vor der Brust verschränkten Armen wurde von Autoren der Kolonialzeit lange als der trauernde Gefährte des Buddha, Ananda, identifiziert und nicht als der Buddha selbst – die Theorie besagte, dass ihre ungewöhnliche Haltung mit gefalteten Armen und ihr ernster Gesichtsausdruck besser zu einem Trauernden neben dem benachbarten liegenden Buddha passten als zu einem Bild des Erleuchteten. Die moderne Forschung betrachtet sie überwiegend als Buddha-Bild in einer ungewöhnlichen Haltung, doch die Deutung wird nach wie vor debattiert und gilt nicht als gesicherte Tatsache – beide Lesarten sind es wert, gekannt zu werden, bevor Sie den Gesichtsausdruck der Figur selbst studieren.
Der liegende Buddha und der Moment des Parinirvana
Das Prunkstück ist der etwa 14 Meter lange liegende Buddha, der das Parinirvana darstellt – den endgültigen Übergang des Buddha über den Kreislauf der Wiedergeburt hinaus – und nicht gewöhnlichen Schlaf. Die Bildhauer markierten den Unterschied mit kleinen, bewussten Details: Die Füße stehen leicht versetzt, und das steinerne Kissen zeigt eine schwache Vertiefung, als wäre es von echtem Gewicht eingedrückt – subtile Spuren von Naturalismus, die diese Figur von einem bloß dekorativen Riesen unterscheiden. Das Gesicht ist ruhig statt schmerzerfüllt, ganz im Einklang mit einem Moment, den die buddhistische Tradition als Erlösung und nicht als Tod versteht – das Detail, das die meisten Besucher in Erinnerung behalten.
Why it's called a masterpiece
Gal Vihara wird von Kunsthistorikern regelmäßig als Höhepunkt der singhalesischen buddhistischen Bildhauerkunst bezeichnet – wegen der Art und Weise, wie seine vier Bildwerke technische Beherrschung des harten Granits mit zurückhaltender, unpathetischer Emotion verbinden: Gelassenheit statt Spektakel. Die Stätte ist Teil eines umfassenderen Bauprogramms aus dem 12. Jahrhundert, das Polonnaruwa mit religiöser Kunst füllte, doch nichts sonst auf dem Gelände wagt dieselbe Größenordnung einer direkt aus dem Fels gehauenen Figur. Diese Verbindung von Ehrgeiz und Beherrschung ist der Grund, warum sie – und nicht der Palast oder die großen Stupas – gewöhnlich als der eine unverzichtbare Anblick der antiken Stadt genannt wird.
Seeing it well
Die Bildwerke sind leicht unterschiedlich ausgerichtet und treffen das Sonnenlicht zu verschiedenen Tageszeiten, sodass weiches Licht am frühen Morgen oder späten Nachmittag die Details der Bildhauerarbeit – die Falten der Gewänder, die Werkzeugspuren, die sanfte Nachgiebigkeit des Kopfkissens – meist besser zur Geltung bringt als die flache Mittagsglut. Die gesamte Gruppe steht hinter einer niedrigen Absperrung und darf weder berührt noch bestiegen werden; als aktiver Ort buddhistischer Andacht verlangt sie dieselbe bescheidene Kleidung und Ruhe, wie sie auch an den übrigen heiligen Stätten des Geländes erwartet werden. Fotografien fangen den Maßstab selten ein; die liegende Figur erschließt sich besonders, wenn man neben ihr steht.