DE KLIppE-BUDDHAER FORKLARET
Gal Vihara: Polonnaruwas fire klippehuggede Buddhaer forklaret
Inde i Sri Lankas mesterværk af singalesisk klippekunst – sådan blev de siddende, stående og 14 meter lange liggende Buddhaer i Gal Vihara hugget ud af én enkelt granitflade.
Se Polonnaruwa-ture på GetYourGuide ↗Ét granitansigt, fire Buddhaer
Gal Vihara var oprindeligt en del af Uttararama, et kloster bygget ind i kong Parakramabahu I's hovedstad fra det 12. århundrede, og de fire Buddha-billeder blev hugget direkte ud af en enkelt lang granitklippe frem for at være samlet af udskårne blokke. Det britiske navn, der hængte ved — Gal Vihara, ganske enkelt 'klippetemplet' — beskriver teknikken bedre end noget enkelt billede: Billedhuggerne arbejdede med selve den levende sten, fulgte dens naturlige årer og sprækker, frem for at bygge en statue og placere den på plads. Denne tilgang er en del af grunden til, at figurerne stadig føles som en samlet helhed, på trods af at de afbilder Buddha i meget forskellige positurer langs den samme klippeflade.
Den siddende Buddha og den mindre helligdomsfigur
I den ene ende sidder en stor mediterende Buddha på cirka 4,6 meters højde på en forhøjet platform, oprindeligt beskyttet af sit eget billedhus, hvis stolpehuller stadig er synlige i den omkringliggende klippe. En anden, mindre siddende Buddha – omkring 1,5 meter – indtager en kunstig hulelignende fordybning i nærheden, et mere privat, helligdomslignende rum end den åbne siddende figur ved siden af. Tilsammen danner de to siddende billeder en ramme om gruppens mere berømte store skulpturer, og de er som regel den roligste del af et besøg i Gal Vihara – værd at dvæle ved, før eller efter folkemængderne samles ved den liggende Buddha.
Den stående figur — og en langvarig debat
Den cirka syv meter høje stående figur med armene krydset over brystet blev i lang tid af kolonitidens forfattere identificeret som Buddhas sørgende ledsager Ananda frem for Buddha selv – teorien var, at den usædvanlige foldede armstilling og det alvorlige udtryk passede bedre til en sørgende ved siden af den nærliggende liggende Buddha end til et billede af den Oplyste. De fleste moderne forskere betragter den som et Buddha-billede i en usædvanlig positur, men identifikationen er stadig omdiskuteret snarere end fastslået kendsgerning, og begge fortolkninger er værd at kende, før du selv studerer figurens udtryk.
Den liggende Buddha og parinirvana-øjeblikket
Hovedattraktionen er den cirka 14 meter lange liggende Buddha, som forestiller parinirvana — Buddhas endelige bortgang hinsides genfødslens kredsløb — og ikke almindelig søvn. Billedhuggerne markerede forskellen med små, bevidste detaljer: fødderne står let forskudt, og stenpuden viser en svag fordybning, som om den er presset af ægte vægt — subtile naturalistiske træk, der adskiller denne figur fra en blot dekorativ kæmpe. Ansigtet er roligt snarere end lidende, i tråd med et øjeblik, som buddhistisk tradition behandler som befrielse, ikke død — den detalje, de fleste besøgende husker bagefter.
Derfor kaldes det et mesterværk
Gal Vihara nævnes ofte af kunsthistorikere som højdepunktet inden for singalesisk buddhistisk skulptur, fordi de fire figurer forener teknisk beherskelse af hård granit med afdæmpet, uimponeret følelse – ro frem for spektakel. Det ligger inden for et større byggeprogram fra 1100-tallet, der fyldte Polonnaruwa med religiøs kunst, men intet andet på stedet forsøger samme skala af figurer hugget direkte ud af klippegrunden. Den kombination af ambition og kontrol er grunden til, at netop dette – frem for paladset eller de store stupaer – normalt udpeges som den eneste uundgåelige seværdighed i den gamle by.
At se det godt
Billederne vender i lidt forskellige retninger og fanger solen på forskellige tidspunkter af dagen, så blødt morgen- eller aftentlys viser typisk udskæringens detaljer — draperifoldene, værktøjsmærkerne, pudens subtile eftergivenhed — bedre end middagssolens flade blænding. Hele gruppen står bag en lav barriere og må hverken berøres eller bestiges, og som et aktivt sted for buddhistisk hengivenhed kræver det samme beskedne påklædning og ro, som forventes andre steder på de hellige områder af stedet. Fotografier fanger sjældent størrelsesforholdet; især den liggende figur forstås bedst, når man står ved siden af den.