COME FU COSTRUITA LA CITTÀ ANTICA
All'interno della disposizione di Polonnaruwa: l'archeologia dell'antica città
Come la cittadella reale di Polonnaruwa, il Sacro Quadrangolo, i complessi monastici e i templi induisti si intrecciano in un unico racconto — e cosa rivelano Rankoth Vehera e Lankatilaka.
Vedi i tour di Polonnaruwa su GetYourGuide ↗Una città costruita in zone distinte
Le rovine di Polonnaruwa non sono un ammasso indistinto di rovine, ma un insieme di zone distinte che gli archeologi interpretano come riflesso delle diverse funzioni della città: una cittadella reale fortificata che ospita il palazzo e gli edifici amministrativi, la sacra terrazza del Quadrangle dedicata alla reliquia del dente e ai suoi santuari, un ampio complesso monastico a nord, e una serie di templi induisti sparsi vicino all'antico insediamento dell'era Chola. Il bacino di Parakrama Samudra segna il confine occidentale della città, fungendo al contempo da fonte d'acqua e, di fatto, da barriera naturale. Comprendere questa struttura — piuttosto che limitarsi a spuntare i singoli monumenti — è ciò che rende una visita a Polonnaruwa un'esperienza coerente, e non una sequenza di rovine slegate tra loro.
La Cittadella Reale
La cittadella ospitava il palazzo reale di Parakramabahu I, del quale sopravvivono le spesse mura inferiori in mattoni e le basi delle colonne, insieme a una sala del consiglio separata i cui pilastri in pietra sono scolpiti con file di leoni, e una sala delle udienze decorata con un fregio di elefanti in marcia attorno alla sua base — un motivo reale ricorrente nell'architettura singalese, poiché gli elefanti simboleggiavano stabilità e forza. Le cronache contemporanee descrivono il palazzo come alto diversi piani e ricco di stanze; ciò che resta oggi è in realtà l'impronta del piano terra, poiché i piani superiori in legno e mattoni non sono sopravvissuti ai secoli successivi all'abbandono della città.
Alahana Pirivena — una città monastica nella città
A nord del Quadrangolo si estende l’Alahana Pirivena, un imponente complesso monastico il cui nome significa all’incirca “monastero crematorio”, voluto da Parakramabahu I come luogo insieme di insegnamento e di cremazione reale. È la più vasta area archeologica di Polonnaruwa, e i suoi monumenti principali superstiti sono la maestosa casa delle immagini di Lankatilaka e lo stupa imbiancato di Kiri Vehera, entrambi eretti all’interno dello stesso recinto murato nell’ambito del programma edilizio originario di Parakramabahu. I Buddha rupestri di Gal Vihara e lo stupa Rankoth Vehera, spesso considerati parte di questo sito, si trovano in realtà in complessi monastici separati altrove nell’area: una distinzione utile da tenere a mente, visto che le guide tendono a raggruppare tutti e quattro i monumenti sotto un’unica etichetta generica di “Alahana Pirivena”.
Il Rankoth Vehera, il più grande degli stupa
Il Rankoth Vehera è lo stupa più grande di Polonnaruwa e, secondo la maggior parte delle misurazioni, il quarto stupa antico più imponente dello Sri Lanka. Fu commissionato dal re Nissanka Malla e deliberatamente modellato sui giganteschi dagoba di Anuradhapura, un modo per affermare la continuità con l'autorità religiosa della capitale più antica, anche dopo che il centro politico si era spostato. Il suo nome significa all'incirca "stupa dalla guglia d'oro", in riferimento al pinnacolo che un tempo lo sormontava. Le fonti variano sui dati esatti, ma la sua cupola in mattoni è comunemente citata a circa 33 metri di altezza, elevandosi da una base con un diametro di circa 55 metri e una circonferenza di centinaia di metri — facilmente il monumento più grande che la maggior parte dei visitatori incontra sul sito.
Le imponenti mura in mattoni di Lankatilaka
Nelle vicinanze, la casa dell’immagine di Lankatilaka è una delle rovine più spettacolari di Polonnaruwa: due immense mura parallele in mattoni, ancora in piedi in alcuni punti a circa 17 metri di altezza, che un tempo racchiudevano un’alta statua del Buddha in posizione eretta e sostenevano un tetto da tempo crollato. Le pareti esterne sono decorate con file di figure più piccole del Buddha e miniature di dagoba in rilievo, ed è la scala della muratura — più di qualsiasi singolo dettaglio scolpito — a rendere l’edificio memorabile; camminare tra le due mura dà una reale percezione di quanto alta e stretta dovesse sembrare la camera interna originaria.
Lo strato induista sotto la città buddista
Dispersi tra le zone più antiche del sito si trovano diversi devalaya dedicati a Shiva — templi indù costruiti in stile dell'India meridionale durante il mezzo secolo circa in cui le forze Chola provenienti dall'India amministrarono la regione, prima che Polonnaruwa tornasse a essere una capitale buddhista singalese. La loro presenza è una testimonianza fisica di quell'interludio Chola, realizzata in pietra e con immagini divine scolpite, anziché in mattoni e con l'iconografia buddhista usata ovunque nel resto del sito. Gli archeologi li considerano la prova che l'identità di Polonnaruwa come capitale reale buddhista fu una costruzione successiva e deliberata, sovrapposta a un insediamento già consolidato, e non il punto di partenza della città.