La disposizione di Polonnaruwa: come pianificare la giornata

Dove si trovano le rovine

La città moderna di Polonnaruwa si trova circa 3 km a sud della zona archeologica, perciò le rovine sono fuori dall'abitato, non al suo interno. L'UNESCO ha iscritto l'Antica Città di Polonnaruwa nel 1982 e la descrive come la seconda capitale dell'isola dopo la distruzione di Anuradhapura, con monumenti indù costruiti dai Chola accanto alle rovine della città-giardino creata da Parakramabahu I nel XII secolo. È questa mescolanza di epoche a rendere il sito stratificato: un tempio di epoca Chola e i monasteri di un re buddhista condividono la stessa zona.

Cinque gruppi su cui pianificare

Anziché seguire una mappa monumento per monumento, ragionate per gruppi e decidete quanto tempo meritare ciascuno. Le attrazioni sono vicine tra loro su terreno pianeggiante, quindi lo spostamento tra un gruppo e l'altro è breve rispetto al tempo che vorrete dedicare a ciascuno. Questi cinque coprono gran parte di ciò per cui i visitatori arrivano fin qui. Il bacino artificiale e un tempio di epoca Chola completano il quadro e sono trattati più avanti.

• L'area del palazzo reale, ampliata da Parakramabahu I; ne resta ben poco
• Il Quadrilatero, con il Vatadage e le vicine case delle reliquie
• Alahana Pirivena, un complesso monastico con Kiri Vehera e Lankatilaka
• Rankoth Vehera, il più grande stupa dell'antica città
• Gal Vihara, quattro immagini del Buddha scolpite in un'unica parete rocciosa

Il Quadrangle e il Vatadage

Il Quadrangle è una terrazza rialzata di monumenti religiosi, e il suo Vatadage è descritto come l'esempio meglio conservato di vatadage del paese. Si tratta di una struttura circolare costruita per proteggere un piccolo stupa, con quattro statue del Buddha seduto disposte attorno, ciascuna rivolta verso uno dei quattro ingressi. Un unico ingresso sul lato nord conduce alla piattaforma inferiore, e una moonstone scolpita si trova proprio a quell'ingresso settentrionale. Due guardstone all'ingresso orientale e la moonstone settentrionale sono annoverate tra i migliori esempi del loro genere del periodo di Polonnaruwa. Gli archeologi non concordano se il Vatadage sia stato costruito da Parakramabahu I o da Nissanka Malla.

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Alahana Pirivena: Kiri Vehera e Lankatilaka

Kiri Vehera, lo "Stupa del Latte", sorge all'interno del complesso monastico di Alahana Pirivena, vicino alla casa delle immagini di Lankatilaka. È uno stupa del XII secolo ben conservato, la cui costruzione è attribuita alla regina Subhadra, consorte di Parakramabahu I, e il suo intonaco bianco a base di calce è sopravvissuto per oltre 800 anni. Lankatilaka è una casa delle immagini le cui alte pareti in mattoni sono ancora in piedi, e la fotografia mostra come le sue colonne in pietra guidino lo sguardo verso di esse. I due monumenti sono vicini, così potrete visitarli entrambi in un'unica sosta.

Rankoth Vehera e i grandi stupa

Rankoth Vehera è il più grande stupa dell'antica città e il quarto più grande dello Sri Lanka. Nissanka Malla lo fece costruire alla fine del XII secolo, interamente in mattoni, e i restauri successivi ne modificarono la parte superiore. Sorge al centro di una grande terrazza quadrata circondata da un muro in mattoni, con quattro ingressi rivolti verso i punti cardinali. La sua altezza attuale è di circa 33 m, mentre quella originale è stimata quasi il doppio, poiché gli interventi successivi ne hanno modificato la sommità. La base ha una circonferenza di circa 170 m.

Gal Vihara

Gal Vihara era originariamente l'Uttararama, "il monastero settentrionale", ed è il monumento più visitato di Polonnaruwa. Quattro immagini del Buddha sono scolpite in un'unica parete di granito: una grande figura seduta, una figura seduta più piccola all'interno di una caverna artificiale, una figura in piedi e una figura reclinata lunga circa 14 m. Gli storici dibattono se la figura in piedi raffiguri il Buddha o il monaco Ananda. La roccia fu scavata per circa 4,6 m di profondità per creare la parete, che secondo Wikipedia è l'unico esempio nel paese di una roccia naturale escavata in tale misura. Un'iscrizione sulla superficie piana della roccia, tra la caverna e la figura in piedi, riporta un codice di condotta per i monaci redatto da Parakramabahu I.

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Il bacino idrico e il tempio Chola

Parakrama Samudra, il "Mare di Parakrama", è il più grandioso dei sistemi di irrigazione realizzati sotto Parakramabahu I e ancora oggi rifornisce d'acqua le risaie. Cercatelo come sfondo delle rovine. Lo strato Chola è facile da trascurare. Dopo che i Chola conquistarono Anuradhapura nel X secolo, ribattezzarono Polonnaruwa Jananathamangalam, e Raja Raja Chola I vi fece costruire un tempio dedicato a Shiva, oggi noto come Siva Devale. È una testimonianza visibile del fatto che l'età d'oro buddista della città venne dopo un periodo indù Chola.

Mezza giornata o una giornata intera?

Un piano sensato per mezza giornata comprende il Quadrangle, Gal Vihara e uno degli stupa, con il tempo di sostare adeguatamente davanti a ciascuno. Una giornata intera vi permette di aggiungere l'area del palazzo, Alahana Pirivena e Rankoth Vehera, oltre a una pausa presso il bacino idrico. Poiché il biglietto copre un solo ingresso nella giornata, pianificate l'intera visita come un unico blocco. Se aggiungete un safari a Minneriya, le rovine avranno meno spazio nella giornata: scegliete le vostre due o tre priorità prima di arrivare e lasciate andare il resto.

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Come muoversi e controlli dei biglietti

Le attrazioni sono vicine tra loro e il terreno è pianeggiante, perciò una guida di viaggio definisce la bicicletta il modo migliore per spostarsi e afferma che in questo modo si può visitare tutto in una giornata. Le guesthouse spesso noleggiano biciclette, e ce ne sono a noleggio vicino all'ingresso principale. I biglietti vengono controllati in vari punti all'interno dell'area archeologica, quindi tenete il vostro con voi. Le condizioni dell'eTicket specificano che un biglietto è valido per un solo ingresso nella giornata di riferimento, quindi dedicate alle rovine una giornata, non una mattina e un ritorno. Se viaggiate con bambini, il portale indica un mezzo biglietto per i 6-12 anni e non menziona i più piccoli, quindi chiedete allo sportello.

Abbigliamento, regole, macachi e meteo

Coprite spalle e ginocchia, perché alcune parti del sito sono sacre, e seguite le indicazioni degli operatori del Central Cultural Fund, anche riguardo agli elefanti selvatici e alle vespe. Le riprese, droni inclusi, richiedono l'approvazione scritta preventiva del Fund. I macachi toque vivono tra le rovine da quando ci vivevano gli uomini, quindi tenete cibo e oggetti sciolti fuori dalla vista. Il distretto si trova nella zona arida, con le piogge più intense di solito a dicembre e il periodo inter-monsonico a ottobre e novembre, secondo Wikipedia, quindi controllate le previsioni prima di pedalare.

A chi non è adatto

Se avete bisogno di percorsi senza gradini e uniformi, Polonnaruwa è impegnativa: il terreno è irregolare e molti monumenti sono terrazze rialzate con scalini. Se vi aspettate templi ricostruiti con cartelli e un museo a ogni tappa, ridimensionate le aspettative, perché gran parte di ciò che resta sono basamenti in mattoni, muri e pietra scolpita. E se avete solo un'ora o due, scegliete il Quadrangle e Gal Vihara e lasciate il resto.